他的手掌只有19厘米，被称呼为NBA最小手掌。步行者后卫TJ麦康奈尔能站在总决赛的舞台上其实并不容易。他曾是宾夕法尼亚州最好的高中生，却很少有大学招募他。他带队连续两年杀入全美八强，却在NBA选秀落榜。这样的天赋等级和生涯起点，你很难想象。身高仅有1.85米的麦康奈尔已经在NBA打了十年，33岁的年纪也到了被人叫成老将的时候。他只信奉一句话，永远不要让别人比你更努力。
麦康奈尔读高三的时候身高才1.73米，尽管场均能砍下34分，但在很长一段时间里，他连个全美排名都没有，直到快高中毕业了才勉强上榜，位列同届高中生的第349位。
麦康奈尔在杜肯大学读了两年，才申请转学到篮球名校亚利桑那大学。他刚来的时候很不自信，询问助教，我真的够格来这里打球吗？在代表球队出战的两年中，麦康奈尔帮助亚利桑那大学取得了67胜9负的战绩，连续两个赛季夺取太平洋十二校联盟常规赛的冠军，并在疯狂三月进入全美八强。在大学毕业季，麦康奈尔入选了太平洋十二校联盟的双一阵。至少在大学层面，身高的劣势并没有让他的防守成为短板。那时候的麦康奈尔留着程序员的发型，脸上总是挂着客服式的微笑，看起来与世无争。但实际上他的比赛风格相当彪悍，垃圾话、肌肉对抗、出色的投篮以及卓越的助攻失误比一起成为了麦康奈尔的比赛标志。
有一次在客场比赛，一位坐在板凳席后面的球迷冲着亚利桑那大学的替补疯狂输出。在一次暂停时，麦康奈尔正在喝加德勒，那位球迷用挑衅的口吻大吼大叫，麦康奈尔，加德勒的味道怎么样啊？麦康奈尔撇了一眼那个球迷，然后以迅雷不及掩耳之势将加德勒泼了出去，如他的投篮一样郑重，把心都泼在了那个人的胸口上。现在你来告诉我加德勒是什么味道？麦康奈尔冲着那位球迷吼道。
麦康奈尔承认自己有球场路怒症，因为在他的篮球旅程中总是被人看不起。2015年NBA选秀，麦康奈尔从头到尾都没有听到自己的名字。后来一位好心的球探告诉麦康奈尔，他们就是嫌你矮。于是，麦康奈尔逼着自己练出能48分钟全场领防对手的体能和身体对抗，每天除了完成常规的篮球训练外，还要去三次健身房。他发誓要让对方球员面对他的防守时像身处地狱一样痛苦和煎熬。凭借着这股劲头，麦康奈尔通过打夏季联赛留在了七六人，并一步步在NBA站稳了脚跟。2019年他转投步行者，成为球队第二阵容的进攻指挥官，同时也是防守端的大闸。现役球员单场十次抢断的纪录就是由麦康奈尔和勇士队的追梦格林共同保持的。
上赛季，麦康奈尔在季后赛场均贡献11.8分5.1次助攻，却只有1.2次失误，帮助步行者闯入东决。本赛季，麦康奈尔作为哈里伯顿的首席替补，帮助步行者杀入了总决赛。东部决赛期间，他用强悍的防守硬刚尼克斯，连驴一样的尼克斯球员都集体感叹，麦康奈尔太烦人了，他真是个烦人的家伙，到处给你制造麻烦，他能从一端的底线防到另一端的底线。尼克斯后卫哈特心有余悸，我们好不容易等到哈里伯顿下场休息，他就上来了，缓一口气的时间都不给我们。像他这样的球员在联盟任何球队都能胜任首发位置。
今年季后赛期间，麦康奈尔经历了亲人的离世，他的祖母走了，因为比赛日程紧张，麦康奈尔未能在祖母离开时陪在他的身边，只能通过视频告别。麦康奈尔的父亲蒂姆说，老人家是带着微笑离开的，他为家族的年轻人取得的成就感到自豪。就在麦康奈尔征战总决赛之际，他的妹妹梅根麦康奈尔和WNBA球队菲尼克斯水星签约。麦康奈尔在总决赛第一场之前穿着妹妹的WNBA球衣到场。梅根和麦康奈尔一样是落选秀通过试训得到了水星的合同，兄妹二人在奋斗的路上传递着接力棒。面对强大的雷霆，步行者想要夺冠绝不容易。麦康奈尔的篮球生涯也从来没有容易二字，在NBA的这十年间，他的人生信条也从未改变，永远不要让别人比你更努力。
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